为何大部分美国精英都上公立学校？

美国的公立学校和私立学校相比，有四大特点：免费，不挑学生，教师“饭碗”过于稳定，以及大学申请“放羊”。

1

公立特点之一：费用全免

在美国，“义务教育”就是我们耳熟能详的K－12教育，从小学预备班（K）到12年级毕业，所有的费用都是全免的。

我的孩子在美国先后换过三所公立小学，在公立读书，甚至连书本、文具和校车的费用都是全免的。孩子出门上学，家长只要准备一个空荡荡的书包就行。

另外，每个学期开学的时候，孩子们都会带回一张募集捐款的纸条，说明今年学校计划增加一些什么活动，而额外活动的费用无法使用政府拨款，如果家长愿意捐赠，那么如果捐款数量达到多少多少，活动就会如期举行，要不就只能取消或者减小规模……一般这样的捐款，参考数额差不多每人两三百块，捐与不捐都是匿名，也不会影响你家孩子参加之后的活动。

不过美国人对免费教育并不领情，我的邻居就说过：“我们家每年交一万多美金的房地产税，其中很大一部分要用在教育上，这也算取之于民，用之于民了。”

公立学校的经费要依靠联邦政府的拨款，和地方税收的支持。

因为经济上受制于政府拨款，所以公立学校必须遵守政府的要求，包括教什么内容，教学标准如何，如何评判学生的水平……都必须按照法规来执行。相比之下，私立学校就不受这样的限制。

政府对公立学校的拨款管控严格到什么程度呢？

孩子上一天学，政府就按人头对学校拨一天的款。所以一旦孩子哪天没去上学，学校那是相当紧张的，一般当天中午就一定会电话通知家长向学区报备了。

相比之下，私立学校的资金基本靠自己募集学费和各种捐赠。因此私立学校的课程设置不受政府控制，也不用接受政府的测试。

2

公立特点之二：不挑学生

根据规定，美国的公立学校必须录取所有本学区内的孩子。它们也必须向残疾儿童提供“免费和合适的公立教育和服务”。

我儿子曾经有一位残疾人同学，不会说话，终日坐在霍金那样的轮椅上，由专门的老师和护工照顾和接送，和小朋友们一起上课，一起郊游，一起演出歌剧，参加各种活动。

孩子们如今就读的小学里还专门设置了聋哑儿童学校。聋哑学生会在专业老师的带领下学习手语和其他课程。平时他们虽然和普通孩子分开上课，但学校组织的不少活动，会让所有孩子一起参加。

因为没有挑选学生的资格，所以普通公立学校的“幼升小”和“小升初”考试基本都是走走过场，主要目的是帮助老师了解孩子的基本情况。

在规模较大的学区，如果家长不满意就近分配的学校，也可以提交申请，参加“择校大乐透”——招生未满的好公立会拿出几个学位供大家摇奖。

一旦家里的一个孩子被抽中，那么他的兄弟姐妹一般都能被同一所学校无条件录取，这就是所谓的“兄弟姐妹优先”的原则。

3

公立特点之三：“铁打的”教师

与私立学校老师不同，美国公立学校的老师需要考取教师资格证书。拥有资格证书意味着这些老师已经通过了州里所规定的教师培训课程，包括如何教育学生和准备教学方案。

从某种意义上说，公立教师是真正的铁饭碗，因为存在教师工会，开除公立学校的老师是十分困难的事情，而私立学校的老师一般都是“合同工”，每年都可能会被更换。

曾经有位公立学校的校长开玩笑说：

你与其让我开除一个老师，还不如让我去杀了他更容易一些。”

 

2008年，华盛顿公立学校总监米歇尔·莱（Michelle Rhee）因为“开除了许多不合格的公立学校老师和校长，关闭了21所差劲的公立学校”而登上了《时代》杂志的封面。

▲华盛顿公立学校总监米歇尔·莱（Michelle Rhee）

改革使得华盛顿学生的成绩提高速度位居全美之首。可是，在全国教师工会的强烈反抗下，米歇尔最后仍然辞职收场。

这也是公立学校饱受诟病的原因之一：老师们缺乏危机意识，很可能会忽视教学。

4

公立特点之四：申大学？自己想办法

一次，我和一位“私立学校爱好者”的妈妈讨论公立和私立的利弊。这位妈妈说：

 

你知道吗？在高中阶段，很多华人父母会花大价钱去给自己的孩子做大学申请包装。这种包装价格很高，我有一个朋友就花了足足2万美金！

但是，如果你家孩子在私立就读，这笔开销就能省下来，有些特别好的私立甚至会去找往届的名校校友给你的孩子写推荐信……这也是为什么有时候两个孩子明明水平差不多，可是私校毕业的那个学生就能上好大学的原因之一。”

一些好的公立高中，同样会帮学生做好申请大学的准备，而另外一些公立则不会。

比如，一项最近的调查就发现：在纽约市，即便是A级公立高中，也会有超过一半的学生进入纽约城市大学（全美排名85）就读。这样的结果，显然无法让想追求名校的父母们满意。

美国上中层为啥也喜欢公立学校？

在许多国人的想象中，昂贵的私立一定优于公立学校。那么，美国人是不是就只愿意把自己的孩子送进私立去呢？

并不是。

事实上，在美国，只有不到10%的学生会进入私立学校，而这个比例，自从15年之前就开始不断下降。

美国上中产阶级的大部分人，仍然会把孩子送进公立学校。比如，我们都熟悉的，斯坦福大学教授，畅销书《如何把孩子培养为成年人》的作者朱莉（Julie Lythcott-Haims），就把自己的两个孩子，全都送进了本学区赫赫有名的公立高中Henry M. Gunn High。

▲朱莉（Julie Lythcott-Haims）和《如何把孩子培养为成年人》

美国人为什么会选择公立？我看主要有以下几个原因：

1

私立学费太贵

私立学校的学费很贵。一些K到12年级的寄宿制学校，学费甚至接近私立大学。

一项针对美国1100所私立学校的调查发现：美国全日制私立学校的平均学费是每年19100美元。

寄宿制学校学费更高，平均每年需要45400美元，有些甚至还会超过6万美元。

而在美国，年收入5万美元，就能超过将近70%的国民；年收入10万美金，能超过将近90%的美国人；收入20万，就能成为金字塔顶端2%的高收入人群！

美国人家一般都有两到三个孩子，如果都上私立，按一个孩子一年三到六万计，三个孩子每年需要差不多10到18万，如此高昂的学费，还真不是一般家庭能够承受得起的。

2

公立学校也有“精英教育”

在美国，公立学校仍是性价比很高的选择，它不仅免费，而且一样能够提供精英教育，一样能够培养出医生、律师、工程师、政界领导人……公立学校并不是传说中的“蓝领培训基地”。

当然，前提是，必须是优秀的公立学校。

《美国教育学报》曾经刊登过伊利诺伊州大学的一篇研究报告，报告指出：当你将相同民族和经济背景的学生放在一起进行比较时，公立学生的数学成绩和私立学生一样好。

前段时间，我关注了旧金山湾区几家优秀公立高中的大学录取率，随便举两家作为例子：

• L高中，5年之间共有190名学生被伯克利录取；

• G高中，每年一般会有10到20名毕业生被斯坦福大学录取，1到2人被MIT录取，2到3人被哈佛录取，被其他藤校录取的人数也在2到3人之间。

而L高中在全美的排名仅为第75名，G高中是第150名。

3

公立学校提供多样选择

在美国，如果你想挑选好公立，那么将有以下几种选择：

>>>优秀学区的优秀公立

优秀学区的优秀公立我就不多说了。热门地区抢学区房的经历和祖国差不多激烈。

和祖国一样，美国好学区有个共同特点——房价较贵，这会导致两个结果：

• “拼爹娃”聚集。有实力买到好学区房的父母都不是一般人，家庭实力和全家重视教育的程度一般比较高；

• 学校资金充裕。因为房价高，所以居民需要缴纳的房地产税也比较高，学校的资金就相对宽裕，就能组织更多的活动，设置更多特色课程。

比如说位于弗吉尼亚州的知名的托马斯·杰斐逊科技高中：

 

Thomas Jefferson High School for Science and  Technology

托马斯·杰斐逊科技高中

 

 

2017年USNEWS全国公立学校排名第6（前5名均为特许学校和磁校），STEM高中排名第2。它有1800多名学生，以数学、科学和技术为课程重心，拥有10个以上的研究实验室，涵盖从从天体物理学到海洋学的广泛领域。它的AP课通过率为 100%，数学和英语得分均为100%。

 

>>>充满吸引力的“磁校”

在美国的公立系统中，有一种特殊的学校，叫作Magnet School，直译为“磁校”，也可以理解为“有吸引力的学校” 。

“磁校”的“磁力”，是指学校使用各种办法，将其他学区的孩子吸引到自己的学校中来。磁校会设置特殊课程，比如数学特色课程，自然科学、工程学、人类学、社会学，或者艺术课程。

因为教学质量往往很高，所以磁校是许多好学生家庭的首选。

比如，在加州，有一所著名的磁校：加州数学与科学学院（California Academy Of Mathematics And Science）。

下面这张图片，是它的学术表现：

▲加州数学与科学学院的学术表现。

在全州数学平均得分为37%的时候，这所学校的得分是94%；在全州英语平均得分为48%的时候，这所学校的得分是97%。

更为难得的是，这所学校的学生以西班牙裔为主，占42%，黑人占14%；其中低收入学生更占学生总人数的45%。而“学霸族裔”——亚裔，在这所学校仅有15%，白人11%。

▲加州数学与科学学院的种族比例。

要知道，在美国，西裔和黑人的成绩普遍远远低于亚裔和白人。比如，在另外一所有类似学术得分（数学91%，英语95%）的顶级公立，亚裔比例达到了惊人的90%，白人6%。

加州数学与科学学院以西裔和黑人占绝对优势的人种比例，能够获得如此好的成绩，说明教学水平确实过硬。

“磁校”既有小学、初中，也有高中。有些“磁校”由学区设立，只能在本学区内招生；另一些“磁校”由州政府设立，可以跨越数个学区招生，还有一些“磁校”位于综合性学校之内，属于“学校中的学校”。

一些“磁校”会设立入学考察，需要学生通过入学考试和面试；另一些通过“抽奖”的方式从提交申请的学生里挑选合适人选。

再比如在“磁校”中排名第一的位于德克萨斯州的美国才华与天赋学校：

The School for the Talented and Gifted

美国才华与天赋学校

美国2017年“磁校”排名第一。该校学生至少需要完成11门AP课程 才能毕业。通过与地方大学的合作，该校学生可在过渡学期进行实地研究，选 修多种课程，参加交际舞、玻璃吹制等迷你课程。TAG很注重学生的社会实践和 参与能力，因此校园内社团众多，学生可以根据自己的喜欢选择自己喜欢的社 团，这是评价一个学生综合能力的重要的方面。

 

>>>特许学校

特许学校（charter school）是另一种特殊的公立学校。

它有点像“混血儿”——和传统的公立学校一样，特许学校是完全免费的，它们也不能因为学生的种族、性别或者是残疾而拒绝他们入学。

不过，和私立学校一样，特许学校的学位一般也是有限的。父母通常需要另外提交入学申请才能让自己的孩子进入特许学校。特许学校如果很出色，也会非常难进。它们一般会用摇奖的方式选择学生。

一些特许学校是由教师团体、家长团体，或者私人公司开办的。相比其他公立学校，特许学校受政府限制更少，能够比较自由地提供创新类的课程，来提高孩子们的表现。

但是，如果学校的管理不善或者学术表现糟糕，政府有权关闭特许学校。

特许学校在家长、老师和学生之间建立一种合作伙伴的关系。让家长更多地参与学校的管理，教师可以创新，学生能得到他们需要的模式进行学习。

特许学校会采取以下这些措施来提高学生的水平：

• 调整课程安排。学生可以在自己需要的课程上花费更多时间；老师有权自己进行课程安排，根据学生需要更换教学材料。

• 创造独特的校园文化。特许学校可以以不同的学科作为自己的教学特色。比如，某所特许学校专注提供科学、技术、工程或者数学类（STEM）教育；另一所学校可以以艺术作为自己的特色；第三所特许学校可以以“大学准备”、“职业准备”、“语言教育”等等作为教学的核心内容。

• 发展全新的学习模式。特许学校重新定义“班级”的概念。比如，在夏威夷，学生们在大自然中学习生物科学，天空就是他们的屋顶，海洋就是他们的教室；另外一些学校可以把网上学习融合进日常教学中。还有不少出色的特许学校系统会把注意力集中在培训出色的教师上。

比如位于亚利桑那州的、在特许学校中排名第一的斯科茨代尔基础中学：

BASIS Scottsdale

斯科茨代尔基础中学

美国2017年所有公立学校排名第一，特许学校排名第一。学校在校生人数754人，男女生比例分别为54%和46%，其中少数裔比率为31%。学校提供G5-G12课程，高中阶段开设荣誉课程(Honor Course)和AP课程。Basis Scottsdale学生选修AP的比率是100%，通过率为96%。

4

公立学校的种族多样性

在之前的一篇文章里，我曾经写到过：“许多在美华人父母，不愿意把孩子送进亚裔扎堆的学校里去。”

于是就有读者误会，说：“在美华人居然歧视华裔，典型的自己瞧不起自己！”

事实上，许多美国人都和华裔一样，也希望能将孩子送进“种族多样化”更好的学校里去。因此“种族多样性”也成为了评判一所学校好坏的重要指标之一。

为什么呢？因为美国是个移民国家，许多大城市堪称民族融合的大熔炉，人们会有这样一个共识：学校就像微缩的社会，如果成员结构太单一，那么孩子长大以后，就无法懂得如何与不同种族、不同信仰，以及不同阶层的人相处。他们的发展难免会受到很多限制。

而私立学校入学门槛较高，学生构成一般是以经济状况良好，以及重视学术的白人和亚裔为主。

一些老美正是因为“种族多样性”不够，而最终放弃了私立。当然，我还认识一些美国人，纯粹是因为破产，或者私立学校的学术压力过大而离开私校的。