美国的社区大学（Community College）是美国教育体系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育。社区大学的理念源自19世纪末20世纪初，主要来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀。

美国共有一千两百多所社区大学，拥有一千多万注册学生。社区大学的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，六十岁以上的老人大学生也十分常见。其中60%的学生是边工作边读书。只有很少的社区大学附带学生宿舍。社区大学38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，来自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。

对于国际学生来讲，社区大学的年平均学费为4至5千多美元，普通公立大学的年均学费接近1.5万美元，当然排名更好的公立大学的学费也要在3万多美元，特别是排名靠前的私立大学，学费要在4万多美元，社区大学的学费也就是公立大学的1/3或是一半多一点。不仅如此，如果学生上社区大学，一年以后在学校附近找到可以和其它同学合租的房子的话，食宿费用上也可以节省很多。

著名的纽约城市大学也是美国社区大学联合会的成员，不同的是纽约城市大学提供大学本科和研究生教育。美国前国务卿鲍威尔是该校的毕业生。所以，中国的学生和家长们，不要一提起社区大学就带有轻视的味道哟。轻视她是因为不够了解她。

二十世纪美国的城市化，工业化和经济高速发展对人才的需求促进了社区大学的发展。二战后，很多退伍兵返回校园读书，也促进了社区大学和成人教育的发展。六十年代，“婴儿潮”一代大量涌入社区大学；七十年代，越战退伍兵也曾是社区大学的重要生源。八十年代后，社区大学加强了和社区以及当地中学的互动。

在假期，社区大学专门为中小学生开办一些课程，从音乐舞蹈，绘画，体育，烹调，写作，到科技，计算机，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区大学还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。社区大学也常常为社区居民举办知识讲座。

更值得一提的就是社区大学承载着为外国学生提供ESL课程的任务，他们通常具备完善的师资团队，具有高水平的教学经验，具备完善的教学体系，这是外边小规模的培训机构无法比拟的。